• Définition courante de la natation :

C'est l'art de nager (nager n'étant pas chez l'homme une faculté naturelle c'est donc un ART)

• Définition du mot nager :

C'est se soutenir sur l'eau et avancer grâce à des mouvements appropriés. 

Cette définition met en évidence des problèmes d'ordre affectif, moteur ou cognitif qui sont posés d'emblée aux nageurs débutants en piscine ou qui réapparaissent souvent en milieu naturel (mer) même chez le confirmé.

• Définition de la natation sportive:

Parcourir une distance plus rapidement que les autres et/ou le plus rapidement possible. 

Le crawl et le dos : mettent en évidence les règles d'actions efficaces.

Le papillon et la brasse : posent le problème de la discontinuité des actions motrices.

La maîtrise de ces nages et la gestion de la performance constitue la base d'un savoir spécifique, culturel et sportif.